強い宣教文化のある教会

海外宣教委員　ジェームズ・スミス

使徒パウロがピリピのクリスチャンについて語ったように、私たち宣教師も派遣教会と支援教会に対して主に深く感謝しています。

「私は、あなたがたのことを思うごとに私の神に感謝し、 あなたがたすべてのために祈るごとに、いつも喜びをもって祈り、あなたがたが、最初の日から今日まで、福音を広めることにあずかって来たことを感謝しています。」（ピリピ人への手紙 1:3-5）

妻と私は、2025年1月28日から4月16日までファーローのためにアメリカに戻り、支援教会をいくつか訪問しました。宣教カンファレンス、礼拝、水曜祈祷会、そして特別な深い交わりに恵まれました。多くの人々と会い、主から賜って日本宣教について報告するとともに、彼らが約20年間宣教のために祈り、支えてくれたことを感謝しました。

二つの素晴らしい支援教会

私たちが訪れた諸教会のうち、二つの教会が心に強く残っています。どちらの教会も宣教に素晴らしい情熱を注いでいますが、その表し方はそれぞれに異なっていました。
一つの教会は、宣教カンファレンスのために詳細なスケジュールを立てていました。私たちは車で二日間移動し、金曜午後にそこに到着。すぐに宣教カンファレンスが始まりました。その折、教会の牧師夫妻に夕食に招かれ、そこで宣教活動について時間をかけて尋ねてくださいました。翌朝、教会スタッフとの打ち合わせ後、別の夫婦が私たちを昼食に招いてくれました。彼らもまた、私たちの宣教活動について詳細な質問をしてくれました。それから教会の客室に戻り約1時間後、さらに別の夫婦が訪ねて来て、私達を彼らの家に案内してくれました。そこでは手作りの夕食が用意されており、こちらでも日本宣教について質問してくれたのです。しかもそれは今までに尋ねられたことのない質問でした。翌日の日曜日、午前の礼拝で2回説教し、日曜学校、そして夕拝でも説教しました。その夕拝前のこと、教会の宣教委員会の方々が私たち夫婦に、日本での宣教活動について色々と質問してくれました。彼らは私たちのために祈り、日本での宣教活動についてできる限り多くの情報を知りたいと考えていたのです。また、日曜日の昼食と夕食には、教会の方々とでかけ、そこでも日本での宣教活動について話す機会を頂きました。
 

 
実に多くの教会員たちが、宣教活動について深い関心と重荷をもっていたのです。後で私たちは疲れを覚えるほどでしたが、しかし、この教会にはとても感謝しています。
数週間後、別の教会の宣教カンファレンスに参加しました。そこでは、牧師が、教会員の一人が所有する農場の敷地内にある、とても素敵な家に私たち夫婦が滞在できるよう、手配してくださいました。そこはとても静かで穏やかな場所でした。金曜日に宣教委員会と、このカンファレンスに参加している宣教師たちがレストランでの夕食に招かれました。その折、宣教師たちは皆、宣教の祝福と祈祷課題について証する機会を頂きました。土曜日には、宣教師たち全員と教会員たちが礼拝堂に集まり、昼食をとりました。その後、宣教師たちはステージに上がり、それぞれに短く証をしました。すると教会員たちがいくつかの質問をして後、私たちのために祈ってくれました。
 

 
その後、片付けをしながら、教会員たちとさらに交わりを深めました。その日の午後、滞在先に戻り、夕方には、滞在先の家のオーナー夫婦と夕食を共にしました。そこでも前述の教会と同じように、私たちの宣教活動について質問し、私たちのためにどのように祈ればよいか尋ねてくれました。翌日曜日の礼拝で、招かれている宣教師たち一人一人が証し、ビデオを使って宣教報告をしました。そして礼拝後、再び教会員たちと共に昼食をとり、ここでの宣教カンファレンスを終えました。この教会も前述の教会と同様に、宣教の重荷を担っており、宣教師に対する特別な考えを持っていました。それは、宣教師たちに休養をプレゼントすること。私たちはこの教会にもとても感謝しています。

あなたの教会はどのような教会ですか?

どちらの教会も、牧師の指導のもと、教会内に宣教の文化を育んでいました。これは、教会が宣教師、宣教活動、そして大宣教命令について単なる一般的な知識を持っているということではありません。彼らの知識はそれ以上です。彼らは、他の教会では聞かれないような多くの質問をもって、宣教師たちとかなりの時間を過ごすのです。牧師も、教会員が常に宣教師たちと共にいて、できるだけ多くの知識を得ることを望んでいました。それは、教会が支援する宣教師たちを適切に支え、祈るためです。
もう一方の教会は、宣教師たちの休息の必要性をより深く考えていました。どちらの教会も、深い宣教の文化を育んでいます。あなたの教会はどのような教会ですか？宣教師が訪問した時、できるだけ多くの時間を一緒に過ごそうとしますか？一緒に何度か食事をし、質問をし、何度も話を聞こうとしてますか？それとも、宣教師たちの休息に重点を置いていますか？どちらの教会も宣教に情熱を持ち、宣教師たちがイエス・キリストの福音をさらに伝えられるよう支援したいと考えています。あなたの教会には、どのような宣教の文化が根付いていますか？